孩子三四岁，一些望子成龙、望女成凤的家长就开始琢磨孩子的兴趣、特长教育了。许多初为父母的人都持有这样的观点：孩子就是一张白纸，老师就是画师；孩子这“画”画得怎样，全依靠老师的“绘画”水平；一个优秀的老师，一定会带出一个优秀的学生；能为孩子找个好老师，花再多的钱都值。
孩子的兴趣、特长到底取决于谁？是取决于老师、取决于金钱，还是取决于孩子自己？
如果取决于老师，那就是说，老师想让孩子学成啥样，孩子就能学成啥样。世上真有这么神奇的老师？这老师真有“点石成金”的手指？从古至今，我们能数出几个这样的老师和这样的学生？如果每个好老师都有“点石成金”的手指，所有的人岂不早已成了人才，还用在外面请老师吗？从古至今，好老师和好老师所带的好学生总是那么稀缺，这不从反面证明了，再好的老师也不能想把孩子培养成啥样就能把孩子培养成啥样吗？
如果取决于金钱，那就是说，金钱是万能的，金钱能使孩子想成什么就成什么。可为什么文体艺术等方面的特殊人才、优秀人才大都不是出自富豪之家？金钱若能买兴趣、买特长，那些富豪之家岂不早花钱给孩子买兴趣、买特长、买技艺了吗？花钱能办的事，何苦要劳驾富豪“亲力亲为”呢？正是因金钱没那么大的魔力，才使富豪和老百姓一样，为孩子的事操碎了心、熬白了头。
如果取决于孩子，那能说孩子想发展什么兴趣、特长，就能发展什么兴趣、特长，想发展成什么模样，就能发展成什么模样吗？当然不能。否则不是人人都成了政治家、艺术家、军事家、科学家了吗？虽然孩子的兴趣、特长取决于孩子，家长和老师只起引导、监督的作用，但孩子也不是想怎样就能怎样。孩子的兴趣、特长不仅和孩子的天赋、潜能密切相关，还和家庭环境、家庭教育密切相关。
特别在幼儿期，孩子还没有明确的兴趣、特长，或者说，孩子的兴趣、特长还处于朦胧、潜伏状态——孩子对什么都感兴趣，又对什么都只有三分钟的热情，这个时候，父母是不是可以对孩子的兴趣、特长置若罔闻呢？当然不是。孩子的兴趣、特长是早发现、早培养、早受益；往往是在孩子还没有明确的自我意识的时候，就该着手孩子的兴趣、特长教育。
那怎么才能做到早发现、早培养、早教育呢？
第一，需给孩子提供广阔的空间和尽可能大的活动范围。孩子的活动范围小了，天天就接触那么几个人、几件事，你能断定孩子就对那么几个人、几件事感兴趣，对别的人和事就不感兴趣吗？孩子的接触面有限，兴趣、特长自然就有限。为使孩子的生活不受限，父母应尽量扩大孩子的结交、活动范围，使孩子的天赋、才能有可施展的空间，可发挥的余地。在各种各样的选择里，孩子更愿选择什么、做什么，这就为孩子的未来的兴趣、特长埋下了伏笔。
第二，需注意观察、分析、比较和研究。同一年龄的孩子有许多相同的兴趣、爱好，家长的职责在于同中求异，看孩子到底对什么更喜欢、更感兴趣。在发现孩子的兴趣、爱好之后再做进一步的分析、研究。有时候，孩子的兴趣、爱好和他的天赋、才能相吻合——孩子爱什么，正好擅长什么；有时候，孩子的兴趣、爱好与之天赋、才能不吻合——孩子喜欢、爱好的，并不一定就是他所擅长的。这需父母仔细观察、分析、研究孩子的兴趣爱好里到底有几分是天赋、才能？有几分是偶然、巧合？孩子偶然喜欢什么，遇到新事物，会转移注意力，对新事物产生兴趣；一旦出现更新的事物，孩子又会对更新的事物产生兴趣。这说明，孩子的兴趣还不稳定，孩子不过是在众多的选择里，暂时选择了某事物，一旦出现新情况，还会出现新变化。这是正常的，每个孩子都会经历。难办的是，孩子喜欢的却不是他所擅长的。孩子年龄小，对未来、对自己、对同龄人认识不足，以为自己喜欢什么就擅长什么。比如，孩子喜欢卡通漫画，就以为自己擅长卡通漫画；孩子喜欢唱歌，就以为自己擅长唱歌；孩子喜欢电脑，就以为自己擅长电脑……这会使孩子沉迷于假象，不能自拔。孩子喜欢什么、擅长什么，需要父母长时间的观察、分析、比较和研究。
第三，不要急于给孩子的兴趣、特长定性，定向。因为，孩子的人生刚刚开始，他们的体验、见识有限，认识、判断也有限。过早给孩子的兴趣、特长定性、定向，会使孩子失去很多的机会，错过很多的选择。如果孩子最初选择的并不是他所擅长的，把有限的时间、精力都投在了他并不擅长的事情上，这不是贻误了孩子的童年好时光吗？所以，孩子还小的时候，采取“广种薄收”的策略是明智的、可取的，这既不会使孩子错过选择的机会，也不会使孩子选错了、贻误再选的机会。孩子有比较、有鉴别，才会真正知道自己到底喜欢什么、爱什么、擅长什么。
第四，不要急于给孩子请老师。幼儿时期，正是孩子的思想、情感发育的关键期。孩子的思想、情感还没发育起来，孩子的体验、感受还没建立起来，这个时候，急于给孩子请老师，让老师给孩子灌输一些思想、技法，这会使孩子的心里只有老师的思想、技法，而没有自己的思想、技法。这样靠老师灌输、提携起来的孩子，他的兴趣、特长发展得再好，也不过是一个匠人、艺人，和那些熟练的泥瓦匠、木匠、铁匠没什么两样。父母不急于给孩子请老师，而是让孩子自然发展，自我体验，自由发挥，孩子的思想没有那么多条条框框的约束，情感不受支配、摆布，等孩子的体验、感受建立起来了，有一定的思想倾向了，这个时候，再带孩子找老师。孩子知道自己想要什么、想跟老师学什么，这时，孩子学什么才是主动的、积极的；孩子学的是老师的思想精髓，而不是皮毛技法。这样的学习才是创造性的学习，这样的孩子即使成不了什么特殊人才，也会在自己的领域内拥有独特的感悟和建树。
第五，应留心孩子发展的动向和端倪。孩子有某方面的兴趣、特长不可能一点都“不显山、不露水”。孩子喜欢什么、擅长什么总会伴有一定的习性、倾向。父母想早发现、早培养、早教育，就要注意观察孩子的这些习性、倾向。比如，有孩子听见音乐就会不由自主地手舞足蹈起来；听一两遍什么歌就能模仿、哼唱；走到哪儿都能听到音乐的声音，哼出音乐的曲调……这说明，孩子具有音乐方面的潜质、天赋，以后有可能向音乐方面发展。再比如，孩子在什么地方都喜欢写一写、画一画，写什么、画什么都特别专注、投入；无论别人是表扬还是批评，孩子都照写、照画不误，这说明，孩子有写字、画画的兴趣、爱好，以后有可能向字画方面发展。孩子习惯性地、不由自主地就想什么、做什么，这就是孩子的兴趣、特长的初露端倪。父母留心观察，怎么也能从孩子身上发现一些“蛛丝马迹”。
第六，孩子喜欢什么，擅长什么，就应尽量给孩子提供方便、条件。孩子喜欢运动，就给孩子提供运动的场地、器具；孩子喜欢下棋，就为孩子寻师、访友，让孩子有学习、厮杀的对象；孩子喜欢昆虫，就带孩子收集昆虫的标本、资料；孩子喜欢音乐，就给孩子买音乐的光盘、影碟、门票……父母不支持、不付出，孩子不可能在兴趣、特长方面有所发展；父母付出过多，要求过严，也可能适得其反。孩子尚小，应以熏陶、鼓励为主，以指导、教育为辅。
第七，不能以父母的兴趣、意愿代替孩子的兴趣、意愿。有些父母认为孩子小没主见，就自作主张地给孩子报这班那班。这些擅自做主的父母，一不管孩子的根基、接受能力，二不管孩子的兴趣和爱好。他们只管自己喜欢什么、向往什么，或者什么在社会上吃香，什么对孩子今后的升学有好处，就给孩子报什么班。孩子很小就去上这没根基、没趣味的兴趣、特长班，几年、十几年下来，花费了不少人力、物力、财力，孩子真能遂父母的愿，成为某方面的人才吗？能找出几个这方面的成功事例吗？可为什么真有父母擅自做主，孩子后来又真的成了他们希望的那样的人呢？那是因为有些父母的擅自做主暗自契合了孩子的天赋、才能，才有了两全其美的结局。这是多么偶然的事啊，谁能保证自己也能碰上这样的好事？我们要想自己的“投资、投力、投愿”有把握，就需仔细分析、研究孩子的实际情况，不要一厢情愿，把自己的时间、精力、财力和孩子的时间、精力一起拿来打水漂。
孩子的事只能由孩子自己做主，我们对他们寄予多高多大的希望都是徒劳的，要紧的是孩子自身的觉醒和内驱力。